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Die Art Coelodonta antiquitatis, auch bekannt als wolliges Nashorn, verdankt ihren Namen den dicken Haaren, die ihren Körper bedeckten. Es war ein Nashorn, das während der Neogen– und Quartärzeit den eurasischen Kontinent bevölkerte, am Ende des Pliozäns (vor 3,5 Millionen Jahren – Ende der Neogenzeit) auftauchte und im unteren Holozän (vor 10.000 Jahren – Ende der Quartärzeit) auslief.
Das antike Nashorn Coelodonta antiquitatis ist dem heutigen afrikanischen Nashorn sehr ähnlich, aber Analysen zeigen, daß es mehr mit dem Sumatra-Nashorn verwandt ist.
Das Aussehen des wolligen Nashorns war dem eines modernen Nashorns sehr ähnlich, nur mit einer großen Menge grober Haare, die seinen Körper bedeckten. Darüber hinaus war Coelodonta antiquitatis größer als das heutige Nashorn, war 2 Meter hoch und 3 bis 3’80 Meter lang und schätzte ein Gewicht zwischen 2 und 3 Tonnen.
Das Haar, von dem das wollige Nashorn bedeckt war, bestand aus zwei Arten: einem inneren Fell aus kleinen Haaren, fein, aber sehr dicht, und einem äußeren Fell aus längeren und härteren Haaren. Diese doppelte Haarschicht schützte ihn nicht nur vor der Kälte, sondern begrenzte auch den Wärmeverlust, d.h. sie ließ die Kälte nicht herein und gab die Wärme seines Körpers nicht ab.
Das wollige Nashorn hatte zwei Keratinhörner an der Spitze seiner Schnauze. Der Vorlauf war der längste, der zwischen einem Meter Länge schwankte und sogar einen von zwei Metern Länge fand, während der zweite höchstens einen halben Meter lang war, nämlich ein etwas abgeflachtes Horn. Nachdem dieses Horn an den Seiten abgeflacht wurde, wurde angenommen, daß er es benutzen könnte, um den Schnee zu bewegen und so freie Bodenstücke zu hinterlassen, die sich von den versteckten Pflanzen ernähren.
Herkunft
Die ältesten Überreste von Woll-Nashörnern, die gefunden wurden, stammen von einem sehr verwandten Vorfahren, der auch Woll-Nashorn genannt wird, aber als Coelodonta thibetana bekannt ist, seit sie kürzlich in Indien gefunden wurden, von einem Fossil von etwa 3,6 Millionen Jahren, während die jüngsten aus Coelodonta antiquitatis stammen und in Europa und Asien gefunden wurden. Dies deutet darauf hin, daß es eine Migration vom indischen Subkontinent in kältere Teile des eurasischen Kontinents gab, wo er sich niederließ und zu einem großen Teil besiedelte.
Die Nordhalbkugel war größtenteils gefroren, während der Süden wärmer war. Es wurde von einer großen Wanderung ausgegangen, die nicht nur von wolligen Nashörnern, sondern auch von anderen großen Säugetieren wie Säugetieren aus einer vorher kalten, immer wärmeren Umgebung durchgeführt wurde, was diesen Eisriesen nicht förderlich war, und sie wanderten in Gebiete im Norden, in denen das Eis reichlich vorhanden war.
Ernährung
Das wollige Nashorn war ein großes pleistozänes, pflanzenfressendes Säugetier. Da sich der größte Teil des von ihm besuchten Landes in einer Vereisung befand, waren Grünflächen schwer zu finden, aber nicht unmöglich. Obwohl es reichlich Eis und Schnee gab, gab es auch Jahreszeiten, die es erlaubten, daß sich in den heißesten Jahreszeiten grüne Wiesen ernährten (aber immer noch niedrige Temperaturen waren). Diese Ländereien, die reichlich Kräuter und Moose und Perioden extremer Kälte und wärmerer (aber immer noch kalter) Jahreszeiten aufweisen, werden als Tundra bezeichnet.
Das Problem mit dem wolligen Nashorn war der Winter. Wir haben bereits gesehen, daß es eine doppelte Beschichtung hatte, um dem kalten und rauen Wetter zu widerstehen, aber es konnte nicht ohne Essen für 6 Monate bleiben. Oder so wurde es gedacht, denn wie wir bereits angedeutet haben, hätte es den Schnee mit seinem großen, abgeflachten Horn bewegen können, das es ermöglichte, die Erde zu räumen und nach kleinen Pflanzen zu suchen, obwohl diese nicht so zahlreich waren wie in wärmeren Jahreszeiten.
Eine weitere Hypothese, um in der kalten Jahreszeit mit wenig Nahrung auskommen zu können, liegt in seinem kleinen Buckel. Wenn wir uns sein Skelett ansehen, können wir sehen, daß es eine Reihe von Wirbeln mit dem am weitesten entwickelten Prozess hat. Diese Entwicklung lässt vermuten, daß es einen Buckel gab und daß er voller Fett sein könnte, um die Zeiten des Fastens im harten Winter zu unterstützen.
Es gab viele Spekulationen über die Art der Pflanzen, auf denen die Ernährung des wolligen Nashorns basierte. Das wollige Nashorn hatte zwei Arten von Zähnen: Schneidezähne vor dem Mund und Backenzähne im kaudalen Teil des Mundes, die es erlaubten, harte Pflanzen zu zerkleinern.
Es gibt zwei Theorien in dieser Hinsicht, eine, daß die Ernährung auf krautigen Pflanzen basierte (die Schneidezähne würden die kleinen grünen Stängel herausziehen und die Backenzähne würden sie für eine optimale Verdauung reduzieren) und eine andere, daß die Ernährung auf kleinen oberen Pflanzen (Sträucher oder Untersträucher) basierte.
Die Theorie, die von der Mehrheit der Forscher unterstützt wird, ist, daß sie sich hauptsächlich von kleinen krautigen Pflanzen ernährt, da es in der Eiszeit, zu der sie gehörte, und in den Gebieten, in denen sie gefunden wurden, für überlegene Pflanzen sehr schwierig war, zu wachsen, selbst wenn sie klein waren, selbst in warmen Jahreszeiten, da sie noch kalte Jahreszeiten waren.
Darstellungen des Wollnashorns durch Menschen und Neandertaler
Mehrere der Kenntnisse über die Morphologie und die soziale Struktur von Coelodonta antiquitatis basieren auf Darstellungen, die in Höhlenmalereien gefunden wurden.
In diesen Darstellungen werden in der Regel große Herden von wolligen oder einsamen Nashörnern beobachtet, was auf eine Sozialisation hinweist, die derjenigen der aktuellen Nashörner ähnlich ist: einzeln oder in Gruppen. Darüber hinaus haben viele der wolligen Nashörner, die von unseren Vorfahren repräsentiert werden, einen schwarzen Höcker, was bedeuten kann, daß der Höcker dunkler war als der Rest des Körpers.
Die ältesten Höhlendarstellungen von wolligen Nashörnern stammen aus Höhlen in Frankreich (Höhle von Chauvet-Pont-d’Arc, in der Ardèche). Das bedeutet nicht nur, daß der Mensch mit dem wolligen Nashorn koexistierte, sondern daß es vor 30.000 Jahren, vor kurzem, noch Individuen und große Herden gab (wir weisen bereits darauf hin, daß ihr Aussterben vor 10.000 Jahren gilt, aber diese Darstellung in der französischen Höhle ermöglichte es, dieses Zusammenleben zu bestätigen, da es anfangs zweifelhaft war).
Zwei Mumien von wolligen Nashörnern wurden gefunden: eine in Starunia (Polen) und die andere in einem gefrorenen Fluss in Sibirien. Diese Überreste haben es ermöglicht, ihre Morphologie besser zu kennen, da sie die Mumie sind, die im sibirischen Fluss eines Säuglings gefunden wurde, und die Mumie, die in Starunia eine erwachsene Frau von guter Größe gefunden wurde. Die Entdeckung der wolligen Nashornmumie in Saturnia 1929 war unglaublich, da sie in einem unterirdischen Öltank aufbewahrt wurde, der sie in einem perfekten Erhaltungszustand hielt.
Aussterben des Wollnashorns und anderen großen Säugetieren
Das Aussterben der großen pleistozänen Säugetiere der eisigen nördlichen Hemisphäre wird hauptsächlich auf menschliches Handeln zurückgeführt. Aber wie konnten Menschen Riesen auslöschen?
Die Situation war die von Populationen mittelgroßer Säugetiere, die begannen zu kooperieren, sich gegenseitig zu informieren und Angriffswaffen aus der Ferne zu schaffen, gegen große Säugetiere von geringerer Größe, die unabhängiger handelten (obwohl sie in Herden koexistieren konnten) und von einzigartiger Verteidigung ein Angriff von Körper zu Körper.
Die Fähigkeit der angestammten Menschen, aus der Ferne anzugreifen und große Fallen zu bauen, an einem sicheren Ort zu bleiben oder weit genug weg zu sein, um einem Abwehrangriff der Beute zu entgehen, war ein großer Vorteil für den Menschen. Und ein großer Nachteil für die Beute.
Es gibt kein Tier auf dem Planeten, das Waffen in der Ferne zu töten hat. Die Angriffe, die einige Tiere haben können, wie z.B. das Spucken von Gift, sind keine letzten Angriffe (sie erlauben es, den Angreifer zu verunsichern und zu entkommen, denn wenn er nicht in den Körper gelangt, wird das Gift nicht völlig tödlich). Die Tatsache, daß die Tiere von Körper zu Körper angreifen müssen, bedeutet, den Angreifer und die Beute auf die gleiche Ebene zu bringen, aber die Entwicklung dieser Sicherheit des Angriffs auf Distanz oder der von Menschen geschaffenen Fallen bedeutete diesen Verlust an Gleichheit.
Zusätzlich zu diesen Waffen begannen die Menschen zu kooperieren, Jagdstrategien zu entwickeln und verfügten zunehmend über ein besser entwickeltes Gehirn, das es ermöglichte, diese Fähigkeiten gegenüber Großtieren weiter zu steigern.
Neben der Jagdtheorie wurden auch zwei weitere Theorien über das Aussterben beschrieben. Einer von ihnen ist der der der globalen Erwärmung und die andere Theorie ist eine mögliche Epidemie.
Wir haben bereits darauf hingewiesen, daß das C.thibetana der Vorfahre unseres wolligen Nashorns ist, von dem angenommen wird, daß er aufgrund eines Temperaturanstiegs in kältere Gebiete ausgewandert ist. Das bedeutete, daß die Wollmaulnashörner auf Gebiete weiter nördlich begrenzt wurden, bis sie den hohen Norden erreichten und aufgrund von Bedingungen, die für ihr Überleben nicht optimal waren, nicht weiter vorankommen und untergehen konnten.
Zusätzlich zu diesem globalen Temperaturanstieg zeigte Ross McPhee, ein Paläontologe und Wissenschaftler für große Säugetiere, 1997 an, daß eine mögliche Epidemie große Wollsäuger dezimieren würde.
Diese Hypothesen sind nicht exklusiv, d.h. sie hätten synchron handeln können. Die Menschen reduzierten die Population großer wolliger Säugetiere auf einen Punkt, der dem Aussterben nahe war, hohe Temperaturen zwangen diese Tiere, nach Norden zu wandern, und unter einer sehr kleinen Population ist eine Krankheit tödlich (sogar leicht).
Neben unseren wolligen Nashörnern sind auch andere große Säugetiere wie das Woll-Mamut oder der Wollhirsch ausgestorben, und diese drei Arten von Wollsäugern wurden zu den Arten gezählt, die auf diese drei Arten verschwinden könnten.