Alles über pflanzenfressende Dinosaurier

Pflanzenfressende Spezies kommen in allen Tiergruppen vor und Dinosaurier waren da keine Ausnahme. Die grüne Ernährung dieser Tiere ist mit derjenigen der heutigen Tiere vergleichbar, mit einer Ausnahme: Sie hatten nicht das, was wir als Obst oder Gemüse kennen.

dinosaurio herbívoro posando

Die pflanzenfressende Dinosaurier erscheinen in beiden Dinosauriern-Gruppen: Saurischia (Echsenbecken-Dinosaurier) und Ornithischia (Vogelbecken). Innerhalb der Saurischia jedoch nur in der Gruppe der Sauropoden oder wie viele sie besser kennen die “langhalsigen Dinosaurier” wie Diplodocus, Brachiosaurus oder Brontosaurus (kürzlich wieder als Art eingeführt), während die Theropoden rein Fleischfresser oder Allesfresser waren.

Wenn wir uns diese Daten ansehen, können wir sehen, daß die überwiegende Mehrheit der Dinosaurier Pflanzenfresser und nicht gefräßige Fleischfresser waren.

Ein Problem bei der Untersuchung von pflanzenfressenden Dinosauriern ist, daß die Anzahl der Merkmale, die wir ihnen mittels Fossilien zeigen können, gering ist, wenn wir sie mit Fleischfressern vergleichen.

Fleischfresser mussten scharfe Zähne haben und sehr sichtbare und imposante Angriffsstrukturen haben um jagen zu können, während bei Pflanzenfressern der Verdauungstrakt wichtig war, der die Strukturen abbauen musste, um sie leichter machen zu können. Die Weichteile sind nicht in der Fossilienaufzeichnung erhalten, nur die Knochen. Aus diesem Grund sind einige Merkmale der pflanzenfressenden Dinosauriern aus Hypothesen entstanden, wenn sie nicht mit den fossilen Teilen in Verbindung stehen, wie z.B.  einem großen Magen, langem Darm, etc.

Morphologische Eigenschaften von pflanzenfressenden Dinosauriern

Wir werden eine Reihe von Merkmalen aufzeigen, die die pflanzenfressenden Dinosaurier gemeinsam hatten. Ebenso werden wir einige spezifische Gruppen konkretisieren.

Eine Besonderheit der pflanzenfressenden Dinosaurier ist, daß alle ihre Zähne praktisch gleich sind. Es gibt keine Unterscheidung wie bei Säugetieren (hintere und vordere Backenzähnen, Schneidezähne oder Eckzähne).

Daher wird angenommen, daß einige Dinosaurier nicht darauf spezialisiert waren, nur Blätter oder Rinde zu essen und von allem etwas essen könnten.

Wie der Rest der Reptilien haben sie einen Unterschied in Bezug auf Säugetiere, und zwar, daß Reptilien keinen Jochbogen haben. Der Jochbogen ist exklusive für Säugetiere. Er ermöglicht die Nahrung zu kauen und den Kiefer nicht nur auf und ab, sondern auch zur Seite zu bewegen.

Die Tatsache, daß pflanzenfressende Dinosaurier keine Jochbogen hatten, deutet darauf hin, daß sie keine Wiederkäuer sein konnten und auch keine so präzise Mastikation wie ein Säugetier haben können. Wie wir bei aktuellen Reptilien und Vögeln beobachten können, reißen und schlucken sie Pflanzenteile, weil sie nicht kauen können.

Das heißt, sie können den Kiefer auf und ab bewegen, um die Nahrung greifen zu können, aber nicht so auffällig kauen, wie es ein pflanzenfressender Säugetier tun würde.

In der Gruppe der Ornithischia (Vogelbecken) finden wir ein Merkmal, das bei den Sauropoden nicht vorkommt, nämlich einen schnabelförmigen Kiefer, entweder flach wie bei den Hadrosauriern oder schnabelförmig wie bei den Ceratopsia, Stegosaurus und Ankylosaurus.

Wenn wir uns ihre Mundwerkzeuge ansehen, haben alle einen Zwischenraum zwischen dem Ende des Schnabels und den ersten Zähnen, so dass es sich hier um ein spezielleres Kauen der Nahrung gehandelt haben könnte, da sie ihre Zähne nicht zum Zerreißen, sondern zum Zermahlen der Nahrung benutzten, da das Zerreißen der Blätter durch den Schnabel erfolgte.

pflanzenfressender Dinosaurier

In einigen Gruppen wurde bestätigt, daß es sich bei den Dinosauriern um Polyphiodonten handelte. Diese Eigenschaft wurde sogar auf alle pflanzenfresseder Dinosaurier ausgedehnt. Dieser Begriff deutet darauf hin, daß die Zähne sich im Lebensverlauf  wiederholt ändern, anders als bei Menschen. Während unserer Entwicklung haben wir zunächst ein Milchgebiss (Milchzähne) und dann ein bleibendes Gebiss, das das erstere nach und nach ersetzt.

Die Tatsache, dass sie Polyphiodonten waren, bedeutet, dass sie einen schlechten Zahn erneuern konnten, und verschiedene Studien haben gezeigt, dass einige Sauropoden zwischen einem und zwei Monaten brauchten, um einen neuen Zahn zu erzeugen.

Dies ist ein großer Durchbruch für Gemüsefresser, denn das Ziehen und Zerkleinern solch harter Strukturen fordert seinen Tribut in Form einer raschen Verschlechterung der Zähne, da die Spezialisierung für deren Abbau im Verdauungstrakt und nicht in den Zähnen lag.

Bei den großen Sauropoden wurde ein Merkmal gefunden, das von den Vögeln geerbt wurde, nämlich dass sie Steine im Magen hatten. Bei Vögeln dient es dazu, die Nahrung besser zu zerkleinern, was durch kräftige Muskeln unterstützt wird, die den Muskelmagen und den Magen bewegen, um die Nahrung zu zerkleinern, da sie sie im Ganzen schlucken, da sie keine Zähne zum Zerkleinern haben.

Bei den großen Sauropoden könnte dasselbe passiert sein: Selbst wenn sie Zähne gehabt hätten, hätten sie ihre Nahrung nicht so gut kauen können wie andere Tiere, so dass diese Steine dazu beitrugen, die schwer verdauliche Nahrung in ihrem Verdauungstrakt zu zerkleinern.

Man weiß von der Existenz dieser Steine, die Gastrolithen genannt werden, denn als sie sich im Magen befanden, befanden sie sich in einem Medium, das reich an Säuren war, die die Nahrung zersetzten und verdauten, so dass die Steine auch etwas unter den Auswirkungen dieser Magenenzyme litten, und zusammen mit der Kollision zwischen ihnen und den Magenbewegungen endeten sie als fast perfekte Kugeln, anders als ein einfacher Stein, den wir beim Gehen finden können.

 

Ernährung der pflanzenfressenden Dinosauriern

Pflanzenfressende Dinosaurier konnten sich von einer Vielzahl von Pflanzenarten ernähren, waren aber jeweils auf eine Art spezialisiert.

Die vierfüßigen Gruppen wie Ankylosaurus oder Stegosaurus hatten einen langen Darm und keine Gastrolithen in ihren Mägen. Dies deutet darauf hin, dass sie sich von Pflanzen mit weichen Blättern und Zweigen ernährten, die leicht eingegraben und herausgezogen werden konnten und aus denen sie eine große Menge an Nährstoffen bezogen.

Die von uns genannten Gruppen großer Sauropoden hatten Gastrolithen in ihren Mägen, so dass man annimmt, dass sie von weichen Blättern bis zu harten Pinienkernen alles essen konnten. Mit anderen Worten: Sie konnten fast alles essen.

In der Flora des Mesozoikums finden wir eine große Vielfalt an Pflanzen. Die wichtigsten Gruppen sind Farne und Koniferen, die eine Höhe von 30 Metern erreichten, was nur für Sauropoden mit ihren langen Hälsen möglich war.

Das Problem mit der Flora des Mesozoikums ist, dass es keine Blüten gab, d. h. Angiospermen und fleischige Früchte waren noch nicht vorhanden. Die Bedecktsamer erschienen am Ende der Kreidezeit, obwohl es einige Arbeiten gibt, die darauf hindeuten, dass die ersten Bedecktsamer bereits in der Mitte des Jura auftraten.

Die Tatsache, dass es zur Zeit der Dinosaurier noch keine Bedecktsamer gab, deutet darauf hin, dass ihre Ernährung hauptsächlich aus Blättern und Rinde bestand, d. h. ihr Verdauungsapparat musste hochspezialisiert sein, um schwer abbaubare Stoffe wie Lignin und Zellulose zu verdauen, wie wir in großen Verdauungsröhren, vor allem im Darm zur besseren Absorption, oder in Gastrolithen angedeutet haben.

Verschiedene Arten von Kiefern

Wir haben die Gruppe der pflanzenfressenden Dinosaurier von Anfang an in zwei Gruppen unterteilt, die unterschiedliche Kiefer und Zähne haben. An dieser Stelle konzentrieren wir uns schließlich auf sie.

Beiden Gruppen haben gemeinsam, dass sie, wie alle Dinosaurier, Diapsiden sind und dass ihr Kiefer mit dem Schädel eine quadratische Verbindung hatte (quadratischer Schädelknochen mit dem Jugalknochen des Kiefers), was die Fähigkeit zum Wiederkauen wie bei Wirbeltieren verhindert.

1. Kiefer von Sauropoden

Kiefer von Sauropoden
Künstliche Darstellung Kiefer von Sauropoden

Sauropoden hatten einen Kopf, der so klein sein konnte wie der eines modernen erwachsenen Pferdes, andere wiederum waren bis zu dreimal größer.

Sie hatten viele Generationen von Zähnen (Polyphiodonten), und sie unterschieden sich nicht voneinander, alle Zähne waren genau gleich. Diese Zähne waren in der Lage, sich innerhalb von ein bis zwei Monaten zu regenerieren, und hatten eine Art Schnabelform, um Blätter und Rinde greifen und abreißen zu können.

2. Pflanzenfressende Dinosaurier mit Schnabel

In dieser Gruppe stellen wir den Stegosaurus, Ankylosaurus, Hadrosaurier, Ceratopsier und einige “Zweibeiner” wie Pachycephalosaurus vor.

Alle diese Dinosaurier hatten einen Schädel, der in einem Schnabel endete, der entweder sehr ausgeprägt oder abgeflacht war (die “Entenschnäbel” wie Parasaurolophus oder Ouranosaurus), und wie die Sauropoden hatten sie keine Zahnspezialisierung (alle Zähne waren gleich).

Der Schnabel hatte keine Zähne entlang der gesamten Kieferstruktur, sondern nur am Ende des Mundes (wo sich die “Backenzähne” befinden würden, aber denken Sie daran, dass sie keine Zahnspezialisierung hatten).

Die schnabelartige Struktur ermöglichte es, die grünen Strukturen zu pflücken und die Zähne zu kauen und zu zerkleinern, um die Verdauung zu erleichtern. Im Gegensatz zu den großen Sauropoden wurden Gastrolithen nur selten gefunden, so dass man davon ausgeht, dass der Verdauungsapparat dieser Tiere sehr lang und spezialisiert war, um die Strukturen zu zerstören und Nährstoffe zu gewinnen.

Sie mögen einen mehr oder weniger komplexen Verdauungsapparat wie die heutigen Wiederkäuer gehabt haben, jedoch ohne die Fähigkeit, ihre Nahrung zu kauen.

Man nimmt an, dass Pflanzenfresser mit einem ausgeprägten Schnabel, wie z. B. die Ceratopsier, diesen Schnabel benutzen konnten, um etwas in den Boden zu graben, um an die nährstoffreichen unterirdischen Wurzeln oder Zwiebeln zu gelangen, eine großartige Nährstoffquelle, die viel leichter zu verdauen ist als Blätter oder Rinde, aber schwieriger zu beschaffen ist.

Der Pachycephalosaurus hatte keinen ausgeprägten Schnabel, seine Struktur ähnelte der eines Reptils mit einer spitzen Schnauze, die uns an einen Schnabel erinnern könnte, und er hatte im Gegensatz zu den Schnabeldinosauriern überall Zähne. Diese Zähne blieben gleich, sie hatten keine Spezialisierung.

Dinosaurierschädel

Im Vergleich zu Fleischfressern haben Pflanzenfresser keine großen Merkmale, die anzeigen, welche Art von Ernährung sie innerhalb des Pflanzenfressers befolgt haben, wir können nur breite Merkmale angeben, die es uns ermöglichen, uns ihrer Methode der Nahrungsaufnahme zu nähern, aber nicht, wie sie sie sie verdauen, mit Ausnahme von Graptolithen, die die Gruppe der Pflanzenfresser wirklich besonders machen.

Hier ist eine Auflistung der Namen von pflanzenfressenden Dinosauriern, die wir für dich haben und über die wir in diesem Blog geschrieben haben: